Il colosso dell’e-commerce Amazon offre gateway multimediali dal 2014 ma non ha deciso di investire nel mercato europeo fino alla fine del 2017 con l’arrivo del Fire TV Stick. Venduta con lo sconto se l’utente è abbonato al servizio Prime di Amazon, la piccola chiave HDMI è lì per collegare un televisore Full HD a un costo inferiore. Abbastanza per goderti Netflix, Molotov, YouTube e, ovviamente, Amazon Prime Video su qualsiasi TV. Nella maggior parte dei paesi, Fire TV Stick è offerto in due versioni: Base o con telecomando vocale Alexa.
Differenza tra versione base e con telecomando vocale
La differenza sta nel telecomando, senza microfono nella versione base. Comprendiamo quindi che il secondo si offre di controllare il proprio dispositivo a voce, tramite Alexa, l’assistente virtuale di Amazon. Al momento attuale, Alexa non è ancora disponibile in tutte le lingue. Di conseguenza, nei nostri paesi viene distribuito sicuramente Fire TV Stick Basic, quindi è questo modello che stiamo trattando qui.
Fire TV Stick si presenta sotto forma di una chiave HDMI che viene collegata direttamente all’omonima presa di un televisore. Il corpo di questo piccolo box multimediale misura 8,6 cm, non potrà stare dietro a nessuno schermo. Ecco perché Amazon offre una piccola prolunga che concede un po’ più di flessibilità.
L’alimentazione passa attraverso un alimentatore micro-USB che eroga un massimo di 5 W, ma il consumo energetico raramente supera i 2,5 W durante una sessione Netflix, ad esempio.
Se è tecnicamente possibile fornire la chiave tramite una porta USB del televisore, il sistema lo rileva e consiglia di utilizzare un alimentatore convenzionale, in quanto vengono disabilitate alcune funzioni, compreso l’aggiornamento del sistema. Sul lato della connessione, non troviamo… niente. Nessuna uscita audio ottica, nessuna porta micro-USB per estendere la capacità di archiviazione – 8 GB in totale, di cui circa 5 accessibili all’utente – nessuna presa Ethernet.
Qui tutto diventa wireless, a partire dalla gestione della rete, affidata alla connettività Wi-Fi AC / N. È tuttavia possibile acquistare un adattatore Ethernet che utilizzerà la singola porta micro-USB per alimentare il dispositivo e passare i dati di rete. Amazon offre un tale accessorio sul suo sito negli Stati Uniti, ma non lo distribuisce in tutta Europa, dove sono disponibili solo modelli compatibili di produttori di terze parti.
La TV ideale per usare Fire Stick
Il display sarà al meglio in Full HD 1080p a 60 Hz (senza gestione dell’autoframerate), la gestione del 4K / UHD è riservata al modello superiore, il Fire TV 4K. Un telecomando, in dotazione, comunica in Bluetooth con lo stick: una scelta logica per un prodotto che verrà posizionato sul retro di un televisore.
Non c’è quindi un ricevitore a infrarossi, il che rende difficile per chi vuole controllare il Fire TV Stick con un telecomando universale.
Per quanto riguarda Logitech Harmony, sono compatibili solo le versioni vendute con un hub Harmony, poiché l’hub in questione dispone della connettività Bluetooth. Per altri, invece, è ancora possibile controllare il dispositivo con il telecomando del televisore se quest’ultimo è compatibile HDMI-CEC. L’ultima possibilità passa attraverso l’applicazione di controllo remoto, disponibile su Android e iOS.
Si limita a offrire gli stessi pulsanti del telecomando fisico aggiungendo scorciatoie di avvio per le applicazioni. È disponibile anche l’input da tastiera, ma non funziona con tutte le applicazioni e, quando lo fa, è con una latenza così alta che preferiamo passare nuovamente attraverso lo zapping. Infine, sebbene l’applicazione offra di effettuare richieste vocali, questo talvolta non funziona poiché, come detto sopra, Alexa non è disponibile in tutte le lingue.
Accendiamo Amazon Fire Stick
Al primo lancio, siamo sorpresi di vedere che il box è preconfigurato con gli identificativi dell’account Amazon utilizzato per il suo acquisto; tuttavia, è ancora possibile utilizzare un altro account, se necessario. Il sistema operativo è ovviamente Fire OS, un derivato Android completamente ridisegnato da Amazon.
La schermata principale utilizza anche i codici stilistici di Android TV (e tvOS del resto) con una moltitudine di tessere allineate orizzontalmente in righe. La prima riga è dedicata alle applicazioni installate. Alcuni sono installati per impostazione predefinita, ma l’idea è quella di andare sul mercato delle applicazioni Amazon per espandere la portata del Fire TV Stick. La scelta è piuttosto ampia, ma anche abbastanza generica.
Come quello che abbiamo osservato su Roku Express, molte applicazioni si dimostrano poco interessanti e talvolta è difficile trovare “nomi famosi” senza dover navigare in fondo agli elenchi delle applicazioni.
Ci lamentiamo quindi dell’assenza di qualsiasi strumento di ricerca per facilitare il compito. Tuttavia, la maggior parte delle grandi scuderie sono presenti. Troviamo ovviamente il servizio Amazon Prime Video, ma anche Netflix e YouTube per i video in streaming.
La riproduzione di file locali sulla rete (per i file archiviati su computer o NAS, ad esempio) può essere eseguita utilizzando app come Plex o anche VLC. Queste applicazioni ci hanno permesso di riprodurre video 1080p H.264 e HEVC con non più di 40 Mb / s (connessione Wi-Fi in AC) senza alcun problema. Anche guardare la TV è possibile, visto che troviamo l’ottima applicazione Molotov. Abbastanza per ottenere l’accesso gratuito a dozzine di canali e altro ancora sottoscrivendo un abbonamento.
Mancano alcuni canali
D’altra parte, notiamo l’assenza di myCanal o OCS. Nel caso di OCS, possiamo sottoscrivere un abbonamento specifico tramite Molotov, ma non rimpatriare un abbonamento OCS esistente, sia esso sottoscritto con OCS o Canal, ad esempio. Notiamo la mancanza di supporto per alcune applicazioni sportive come BeIn Sports e SFR Sport.
Da segnalare le applicazioni dedicate alla musica, come Amazon Music, Spotify o TuneIn e, più sorprendentemente, la presenza di browser web come Firefox. Navigare nei siti con il telecomando risulta essere piuttosto facile qui, ma la reattività è un po’ carente e il display è limitato a un rendering stretto di 720p.
Insomma, non sostituirà uno smartphone per consultare velocemente qualcosa su Internet.
Infine, foto e video personali archiviati sul servizio Amazon Photos (spazio di archiviazione illimitato per gli abbonati Prime) possono essere visualizzati tramite l’apposita applicazione. Videogiochi, sì, ma in piccole quantità su titoli meno famosi. Sebbene il formato ridotto di questo gateway multimediale non lo suggerisca, è anche possibile giocare.
Puoi farlo usando il telecomando o, più conveniente, connetti un gamepad Bluetooth. Troverai una serie di titoli più o meno avanzati e persino l’ottimo gioco di corse Asphalt 8: Airborne di Gameloft. Le capacità del SoC del dispositivo sono tuttavia limitate e questo titolo si scuote molto, pur mostrando un livello di dettaglio superiore a quello che siamo abituati ad avere su un mobile entry-level.
Giocare sì, ma non troppo
Torniamo alla home page di Fire OS. Come abbiamo visto, la prima fila di tessere è quindi riservata alle applicazioni installate dall’utente. Il resto delle righe include consigli, in particolare applicazioni, ma anche video. Sfortunatamente, solo le serie e i film di Amazon Video vengono visualizzati per fornire questi consigli.
Siamo quindi lontani da ciò che offrono i box Android TV (Shield TV e Mi Box in testa) e altri Apple TV 4K in termini di raccomandazioni, poiché questi box hanno la buona idea di fare le loro ricerche su tutte le piattaforme di visualizzazione (Netflix, YouTube, myCanal, Molotov e così via). Stesso discorso per la ripresa della lettura, che ha una propria shortcut tile, ma si limita alla sola ripresa dei contenuti da Amazon Video.
Per riprendere la riproduzione dell’ultimo episodio di Peppa Pig sarà quindi necessario aprire prima YouTube o Netflix.
Possiamo chiaramente capire qui il desiderio di Amazon di spingere il più possibile i propri servizi. Tuttavia, riteniamo che le persone che acquistano un Fire Stick lo facciano principalmente per sfruttare più piattaforme di streaming. Il contenuto di Amazon Video sembra ancora troppo scarno per essere soddisfatto dagli utenti. L’apertura dei consigli sui contenuti ad altre applicazioni ci sembra quindi uno sviluppo tanto necessario quanto auspicabile.
Per quanto riguarda la velocità del dispositivo, è chiaro che abbiamo già visto di meglio. A volte l’avvio di un’app o anche la riproduzione di un video richiede diversi secondi. Non è proprio imbarazzante quando Fire Stick è un primo acquisto per questo tipo di dispositivo, ma potrebbe sorprendere quando ti sarai abituato a rispondere a uno Shield TV o ad uno Xiaomi Mi Box, ad esempio. Come velocità siamo generalmente al livello di un antiquato Nexus Player del 2014.
Pro e contro di Fire Stick
Concluderemo con un’ultima mancanza: il cast. Non sorprende che il sistema non supporti affatto lo streaming di Chromecast. Non viene offerto alcun sistema domestico e bisognerà accontentarsi della possibilità di condividere lo schermo di un dispositivo tramite tecnologia Miracast. Funziona, ma è comunque meno pratico e meno fluido di AirPlay o Chromecast.
PRO
- Utilizzo semplice e intuitivo.
- Invisibile: la scatola rimane nascosta dietro il televisore.
CONTRO
- Sistema di raccomandazione del programma limitato da Amazon Prime Video.
- Nessun controllo vocale.
- Reattività perfettibile.
- Disordine del mercato delle app e senza motore di ricerca.
- Nessun lettore di schede microSD.
- Nessun autoframerate per i video.
